La mondialisation a rendu les relations concurrentielles de plus en plus importantes et dynamiques. Les grandes entreprises ont créé des réseaux commerciaux mondiaux afin de faire face à des marchés hautement concurrentiels et d'optimiser les processus de production et de distribution. Du point de vue de la production notamment, l'externalisation de produits et de fonctions vers les participants du réseau est de plus en plus courante. Il est donc essentiel d'organiser et de gérer les relations avec les fournisseurs et les partenaires d'externalisation. En ce sens, les partenaires d'externalisation jouent un rôle actif et concurrentiel: ils doivent non seulement fournir un produit ou un service à moindre coût, mais aussi s'intégrer au système de valeurs et de compétences de l'entreprise.