L'augmentation exponentielle récente de l'utilisation des nanoparticules artificielles (eNPs) entraîne une exposition plus importante, intentionnelle ou non, des microbes à ces nanoparticules. L'utilisation intentionnelle comprend l'utilisation des eNPs comme biocides; l'exposition non intentionnelle résulte du fait que les eNPs sont présentes dans divers produits commerciaux (peintures, écrans solaires, cosmétiques). Bon nombre de ces eNPs contiennent des métaux lourds ou des oxydes métalliques tels que le dioxyde de titane, l'argent, l'or, le zinc et l'oxyde de zinc. Le fait que les premières études sur l'impact des nanoparticules métalliques aient montré une létalité d'environ 90 % pour les eNPs d'Ag et de Cu suggère que des variants génétiques circulent déjà dans les bactéries et peuvent être cooptés pour fournir une résistance aux eNPs de métaux lourds.