O crescimento urbano das cidades da África Central tem origem nas múltiplas guerras que assolam os países da sub-região há várias décadas, aliadas ao êxodo rural. Estas guerras estimularam um movimento massivo de populações em busca de segurança nas cidades. Hoje, esse movimento constitui um poderoso fator de empobrecimento e proliferação de bairros precários. De facto, os novos citadinos que chegam à cidade não têm meios para pagar habitações formais e identificam as periferias e os interstícios da cidade como única alternativa de acesso à habitação. A falta de acesso a uma habitação digna tem caracterizado a existência da maioria dos citadinos da África Central desde a independência no início dos anos 60, ou seja, mais de meio século de inação. A má governação apenas exacerbou a situação dos citadinos carenciados. Encontram-se condições de habitação particularmente precárias em todas as capitais da sub-região, com uma governação deficiente a exercer os seus efeitos nefastos nos quatro critérios de habitação digna: quantidade, qualidade, localização em zonas propícias à instalação e custo.