""Tradizione e talento individuale"" (1919) approfondisce i concetti di 'tradizione', ""talento individuale"" e ""impersonalità"", e presenta anche un nuovo approccio in cui poeti di importanza intramontabile forniscono i criteri per valutare il genio o l'artista. Eliot contesta l'affermazione critica comune secondo cui la grandezza di un poeta risiede nei suoi momenti più individuali, quando si discosta dalla tradizione. Eliot spiega il suo processo di spersonalizzazione attraverso un processo chimico. Egli afferma che la mente dell'artista è come il platino neutro. Ma cosa sarebbe successo se il platino, in un certo senso la mente, non avesse preso parte a quel processo? In un altro punto, Eliot raccomanda che l'emozione della poesia dovrebbe essere diversa dalla sua emozione personale. Come lettore, può non gradire un poeta, ma l'opera del poeta può essere apprezzata dal lettore. Allora, con cosa dovrebbe confrontarsi il lettore? Perché senza il presente non ci sarebbe passato. In tal caso, quali sono i doveri della generazione attuale per stabilire il presente? E quali sono i requisiti di un individuo per essere un talento individuale? Questo libro trova tutte queste risposte e i principi alla base della stesura di questo saggio da parte di Eliot.