Tradition et talent individuel (1919) développe les concepts de tradition, talent individuel et impersonnalité, et présente également une nouvelle approche dans laquelle les poètes d'importance éternelle fournissent les critères d'évaluation du génie ou de l'artiste. Eliot conteste l'affirmation critique courante selon laquelle la grandeur d'un poète réside dans ses moments les plus individuels, lorsqu'il s'écarte de la tradition. Eliot explique son processus de dépersonnalisation à travers un processus chimique. Il dit que l'esprit de l'artiste est comme du platine neutre. Mais que se serait-il passé si le platine, en quelque sorte l'esprit, n'avait pas pris part à ce processus ? À un autre moment, Eliot recommande que l'émotion de la poésie soit différente de son émotion personnelle. En tant que lecteur, il peut ne pas aimer un poète, mais l'oeuvre du poète peut plaire au lecteur. Alors, à quoi le lecteur doit-il s'intéresser ? Car sans le présent, il n'y aurait pas de passé. Dans ce cas, quelles sont les obligations de la génération actuelle pour établir le présent ? Et quelles sont les conditions requises pour qu'un individu soit un talent individuel ? Ce livre apporte toutes ces réponses et explique les principes qui ont guidé Eliot dans la rédaction de cet essai.