O etileno é amplamente utilizado na indústria química, e a sua produção mundial (mais de 109 milhões de toneladas em 2006) excede a de qualquer outro composto orgânico. Comercialmente, o etileno é obtido por (1) craqueamento térmico de hidrocarbonetos, tais como etano, propano, butano, nafta, querosene, gasóleo, petróleo bruto, etc., (2) craqueamento autotérmico (oxidação parcial) dos hidrocarbonetos acima, (3) recuperação a partir de gases residuais de refinarias, (4) recuperação a partir de gás de coque e (5) desidratação catalítica de álcool etílico ou éter etílico. O processo de craqueamento térmico é o processo mais interessante para a produção comercial de etileno. Neste projeto, estuda-se a produção de etileno a partir de nafta. A nafta, uma importante matéria-prima para a produção de etileno, é um conjunto de produtos intermediários líquidos de hidrocarbonetos do refino de petróleo. É uma mistura de hidrocarbonetos com ponto de ebulição entre 30 e 200 °C. É alimentada ao forno de craqueamento de nafta. Em seguida, o gás craqueado é alimentado ao fraccionador de gasolina, onde separa o óleo de resfriamento como produto de fundo e a gasolina craqueada e os componentes mais leves como produtos de cabeça.