Denis Diderot explore l'histoire et les techniques de la peinture à la cire, ou encaustique. Il détaille les procédés mécaniques, l'origine de cet art, et les expériences de peintres comme Bachelier et le Comte de Caylus. Diderot offre un aperçu des méthodes utilisées par les anciens et les modernes pour maîtriser cet art.