Ce n'est pas sans raison que je pr�sente comme des Essais les �tudes sur la caste que je rassemble ici. Je sais tout le premier � quel degr� elles sont incompl�tes. Sur plus d'un point les cadres seuls sont dress�s: le contenu fait d�faut. J'ai voulu, non pas imaginer a priori, mais rechercher dans les faits les tenants et les aboutissants du r�gime le plus contraire � celui que les id�es �galitaires tendent � instituer en Occident. Pour cette recherche, il semble au premier abord que l'Inde soit une terre privil�gi�e. La caste s'y �panouit en toute libert�. Nulle part ailleurs on ne voit subsister entre groupes �l�mentaires une opposition plus nette; nulle part la sp�cialisation h�r�ditaire n'est plus stricte, ni la hi�rarchie mieux respect�e. Malheureusement, d�s que l'on veut situer ces ph�nom�nes, d�crire leur �volution, d�finir leurs rapports avec la vie de l'ensemble, on se trouve arr�t�. Les efforts conspirants de tant d'indianistes illustres n'ont pas encore r�ussi � projeter, sur la route suivie par la civilisation hindoue, des clart�s suffisantes. Trop de jalons manquent encore. On l'a souvent r�p�t� ce peuple n'a pas d'histoire, ou du moins il n'a pas eu d'historiens.