Eugène Viollet-le-Duc explore l'histoire de l'architecture militaire du Moyen Âge, depuis les fortifications gallo-romaines jusqu'à l'adoption de l'artillerie à feu. L'ouvrage examine les techniques de construction, les stratégies de défense et les adaptations successives des fortifications face aux évolutions des armements et des tactiques de siège. L'auteur met en évidence l'importance de comprendre les efforts passés pour innover dans l'art de la fortification.