Cet ouvrage dresse le portrait de bénévoles de toutes origines sociales, de tous les âges. Le bénévolat n'est pas ringard: le bénévole n'est pas une belle âme mais quelqu'un qui veut fortement du bien à l'autre et qui engage son intelligence, son coeur et son temps pour y parvenir. En contrepartie, il trouve plaisir, lien social, utilité et sens. Face aux démocraties représentative, sociale et participative qui ne vont pas bien, une quatrième émerge: la démocratie contributive, faite par des citoyens engagés.
Dominique Thierry a créé Développement et emploi. Ingénieur ENSC Caen, diplômé de Sciences Po et docteur en sociologie, il a enseigné à Sciences Po Paris. Chevalier dans l'ordre national du Mérite, il est président d'honneur de France Bénévolat.