Имя Ерма упоминается у Павла в Рим. 16:14, но его тождество с автором Пастыря не доказано. Современные учёные считают, что Ерм, брат епископа Пия I (140-155), был проповедником римской общины. О родных и образовании почти нет сведений вероятно, он из языческой семьи, принял христианство, сначала служил рабом, потом стал вольноотпущенником и наставником.В Пастыре Ерм называет себя главой дома семейные скорби (жена без кротости, отпавшие дети) привели его к покаянию и первому видению, где Ангел и Церковь укрепили его в вере и терпении. Около 130-140 гг. трактат отражает споры и гонения в римской церкви. Хотя мирянин, Ерм пользовался авторитетом отцов, а образ Церкви-старушки подчёркивает его близость к пастве.Память Ерма празднуют 8 (21) марта и 5 (18) ноября; Пастырь вошёл в Синайский кодекс, переведён на сирийский, коптский, латинский и др., оказав заметное влияние на жанры апокрифов и притч. Его пример показывает, как личная боль может стать источником глубокого духовного откровения.
Пастырь Ерма - произведение, ярко отражающее переходный этап раннехристианской Церкви между апостольским благовестием и сформировавшимся каноном. Удивительно, что трактат, созданный, по сути, мирянином, стал одним из самых уважаемых духовных руководств II века. Автор сочетает апокалиптическое видение с глубоким нравоучением пять откровений задают драматический тон, затем двенадцать заповедей знакомят читателя с фундаментальными истинами веры, а десять притч превращают их в яркие, запоминающиеся образы. Видения, особенным образом исполненные символизма (башня-Церковь, шесть ангелов-юношей, семь добродетелей), придают трактату драму и торжественность, перекликаясь с материалами книги Откровение и с апокрифами Иезекииля. Однако Еrм не останавливается на грядущем суде он настойчиво призывает к действию здесь и сейчас - к покаянию, созиданию живой башни своей души. Двенадцать заповедей излагаются просто и ясно, обращаясь к повседневным слабостям злословию, лжи, унынию, греху уныния. Их практичность ощущается и сегодня, когда Церковь сталкивается с равнодушием и духовной апатией. Притчи, завершающие трактат, напоминают лучшие образы евангельских речений, но при этом обладают собственной изобретательностью виноградное дерево и вяз, непостоянный город или стрοй башни, оканчивающийся без вас - всё это пробуждает в душе чувство личной ответственности. Несмотря на относительную наивность христологии и отсутствие развитой догматики, Пастырь воспринимается как живой голос древней Церкви, обращённый к тому, кто ищет путь к Богу. Рецензенты отмечают, что особая сила книги - в сочетании пророческого пафоса с бытовой практикой духовной жизни. В ней нет тяжеловесной доктринальности, зато есть пламенный призыв к трезвению и добродетели. Именно поэтому Пастырь переведён на основные языки Церкови и вошёл в списки дозволенных чтений для наставления новичков. Этот трактат по праву считается родоначальником жанра Откровений и Притчей, оказав влияние на Ипполита Римского, Климента Александрийского и Григория Богослова.